识其所在：勇立潮头，在改革开放中乘风直上
1979—1998年：改革中兴期
七十载锐意进取，中国造纸院敏锐地抓住历史机遇，乘着改革开放的东风，小心求证、大胆改革，以锐意进取拥抱市场，以持续创新驱动转型，进入了活力迸发的黄金时代。
在这一时期，造纸所抓机遇求发展，纵向和横向相结合，一方面争取了一批国家重大科技支撑计划项目，取得了丰硕的科研成果 ；另一方面运用行业科技研发成果、知识和技能，扶持造纸企业健康发展，巩固了在行业中的科技引领地位。
20世纪70年代末至80年代，造纸所的科研成果呈现出“井喷”之势，目标直指国家急需和行业空白，新产品的研制进入品种多样化、质量高档化的新发展阶段，其中许多成果都填补了我国造纸工业的空白。如1980年研制成功的多层绝热填炭纸，荣获“国家科技进步特等奖”；1981年针对困扰造纸行业发展的环保问题研制成功10m2水平带式真空洗浆机，为解决这一世界性难题提供了中国方案，荣获“国家科技进步奖二等奖”；1982年研制的字型纸板获“国家科技发明三等奖”，结束了我国字型纸板依靠进口的局面。
随着我国造纸工业的发展和人民生活水平的提高，造纸所成立初期拥有的制浆、漂白、抄纸等中试手段已不能满足科研需要。1979年底，造纸所借改革开放的东风，在联合国开发计划署、工业发展组织协助下成立了“制浆造纸技术中心”，随后相继建成涂布加工纸中试车间、脱水元件生产车间，并陆续从日本、美国、奥地利、芬兰、德国引进先进设备，对造纸所完成“六五”“七五”和“八五”攻关项目发挥了重要作用。
随着市场竞争越来越激烈、技术来源越来越多元，造纸行业快速发展，产品由卖方市场向买方市场转变，经营压力逐年加大，造纸所开始面向市场，构建科技与生产相结合的科研体制。1984年，造纸所被列为轻工业部“科技体制改革试点单位”，率先实行“科研有偿合同制”。这是一次“断奶式”的自我革命，造纸所变压力为动力，主动“走出去”，将技术推向市场，开展了各种生产与贸易经营活动。
在这一时期内，科研人员在积极完成国家重大科研项目的同时，主动到生产一线寻找科研课题，并利用技术、贸易交流会的机会广泛接触、了解市场动态和信息 ；从以技术研究开发为主，转而更多地面向工厂车间，解决生产实际问题，实现了从“要任务”到“创市场”的历史性转变。造纸所取得了一系列成果，都具有较高的科技水平，并取得了较好的经济效益和社会效益。“磺化化学机械浆及其配抄胶印新闻纸”的成功投产，标志着我国已掌握了国际先进水平的磺化机械浆工艺技术 ；新型电解电容器纸和三色侦毒纸填补了国内空白，解决了军工需求 ；室内降温用冷墙纸经鉴定达到国际先进水平，实现了进口替代 ；鞋用纸板系列产品等多项科研成果达到国际领先水平或实现了国内首创。这是科技体制改革带来的具有历史意义的变化，为扩大造纸所的“科工贸”产业规模，实现企业化管理奠定了基础。这段时期内，造纸所共承担国家“八五”攻关项目21项，完成国家部委项目59项，军工项目近20项，许多项目获得国家和部委表彰和奖励 ；完成了大量的横向项目，许多科技成果得到应用。
1995年，“中国制浆造纸工业研究所”（以下简称“制浆造纸研究所”）新名称启用，向深化改革、建立适应市场经济运行机制迈出了坚实步伐，科研工作稳步发展，生产经营效益明显，对外开放日益活跃。
1995年，ISO/TC6“国际标准化组织纸浆、纸和纸板技术委员会年会”在北京召开，这是我国首次组织召开国际标准年会，显著提升了中国标准在国际社会的影响力。
